Independent Research
While abroad in San Ramón, Costa Rica, I participated in an independent research project in which I selected a topic and investigated it throughout the semester. I chose to focus my work on breast cancer screening behaviors and the obstacles women face in seeking care, all through the lens of the Health Belief Model. A copy of this literature review is available, along with a summary of its contents below.
Summary/Resumen
With free rein to choose a health-related topic for my independent research paper, I selected breast cancer screening behaviors in Costa Rican women, specifically related to behaviors discussed in the Health Belief Model. I wanted to study a topic that has major implications and could be easily researched in a foreign setting. Breast cancer is the leading cause of cancer deaths, worldwide, affecting 1 in 8 American women during their lifetime. Despite being a less-developed country, Costa Rica's mortality rates are actually more similar to developed nations' rates, than to other underdeveloped countries.
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Because of this discrepancy, secondary care and screening are all the more important for Costa Rican women to avoid a preventable fate. The Latin American nation utilizes a universal healthcare system which recommends that women receive mammograms every two years from the age of 45 and older. These services are completely paid for by the government. To explore the tendencies of this population to take advantage of these screenings, I analyzed the situation through the lens of the Health Belief Model, identifying various barriers and advantages that present themselves in the culture.
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I conducted two interviews about the topic with local women and learned that Costa Rican women held high opinions about perceived severity and perceived susceptibility regarding breast cancer. They explained the process for receiving a mammogram in the country, and how patients are immediately referred to an ultrasound if malformations are found. One of the major barriers they described were wait times and difficulty in scheduling some of the initial appointments. Because of the structure of Costa Rica's health system, these obstacles are inevitable, but may result in perceived difficulty in accessing this important service. Finding ways to decrease wait times and improve ease in scheduling should be examined by the Costa Rican government to better care for its citizens.
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The independent research process spanned a whole semester and was completed entirely in Spanish. While it had its own challenges, the opportunity to investigate a compelling, and relevant topic in a cross-cultural context has prepared me for future endeavors and is one I will not soon forget.
Con libertad para elegir un tema relacionado con la salud para mi trabajo de investigación independiente, seleccioné las conductas de detección del cáncer de mama en las mujeres costarricenses, relacionadas específicamente con las conductas analizadas en el Modelo de creencias sobre la salud. Quería estudiar un tema que tuviera implicaciones importantes y que pudiera investigarse fácilmente en un entorno extranjero. El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo y afecta a 1 de cada 8 mujeres estadounidenses a lo largo de su vida. A pesar de ser un país menos desarrollado, las tasas de mortalidad de Costa Rica son más similares a las de los países desarrollados que a las de otros países subdesarrollados.
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Debido a esta discrepancia, la atención secundaria y el cribado son aún más importantes para que las mujeres costarricenses eviten un destino prevenible. La nación latinoamericana utiliza un sistema sanitario universal que recomienda que las mujeres se hagan mamografías cada dos años a partir de los 45 años. Estos servicios son sufragados en su totalidad por el gobierno. Para explorar las tendencias de esta población a beneficiarse de estas revisiones, analicé la situación a través de la lente del Modelo de Creencias sobre la Salud, identificando diversas barreras y ventajas que se presentan en la cultura.
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Realicé dos entrevistas sobre el tema con mujeres locales y aprendí que las costarricenses tenían opiniones elevadas sobre la gravedad percibida y la susceptibilidad percibida en relación con el cáncer de mama. Explicaron el proceso para recibir una mamografía en el país, y cómo las pacientes son remitidas inmediatamente a una ecografía si se encuentran malformaciones. Una de las principales barreras que describieron fueron los tiempos de espera y la dificultad para programar algunas de las citas iniciales. Debido a la estructura del sistema sanitario de Costa Rica, estos obstáculos son inevitables, pero pueden dar lugar a una percepción de dificultad para acceder a este importante servicio. El gobierno costarricense debería estudiar la forma de reducir los tiempos de espera y facilitar la programación de citas para atender mejor a sus ciudadanos.
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El proceso de investigación independiente duró todo un semestre y se realizó íntegramente en español. Aunque tuvo sus propias dificultades, la oportunidad de investigar un tema interesante y relevante en un contexto transcultural me ha preparado para futuras tareas y es algo que no olvidaré.